アメリカ音楽に精通したレナード・スラットキンのタクトで贈るジョン・ウィリムズ特集

大阪フィルが過去にレナード・スラットキン氏と共演したのは1度だけ。2019年3月の第326回定期演奏会でのことだった。人気曲のバースタインの「キャンディード」序曲に始まり、粋な小品コープランドの「田舎道を下って」、バーンスタインの感動的な合唱曲「チチェスター詩篇」、休憩後には大作コープランドの「交響曲第3番」を取り上げた。その壮大な演奏にフェスティバルホールの客席は大いに沸いた。会場の誰もが幸せになるアメリカ音楽のオン・パレードだった。

このコンサートの後、スラットキン氏と食事をした大阪フィル事務局長の福山修は、アメリカの作曲家によるプログラムの成功に謝辞を伝え、次回の来演の約束をする。そして早速プログラムの話題になると、スラットキン氏は「次はジョン・ウィリアムズをやろうよ、いい曲がいっぱいある」と語った。福山は「ぜひ！」と固い握手を交わしたそうだ。

しかし、この時福山が交わした来演の約束は、コロナ禍に阻まれて実現しなかった。今ではもう信じられないが、オーケストラにとって海外からの出演者を招聘（しょうへい）できないことは、本当に辛い日々だった。コロナ禍が過ぎて、再びスラットキン氏の出演交渉を行い、招聘が決まると早速プログラミングの相談をした。

「マエストロ、ぜひ、ジョン・ウィリアムズの作品を」と伝えると、
「えっ？ジョン・ウィリアムズ…、いいけれど、何で？それも全曲？」

ほどなくして、スラットキン氏も前回に客演した際の会話を思い出し、次から次へと「この曲はどうだ？」と連絡が来るようになる。やがて豪華なプログラムが固まった。

前半は日本では知られていない作品で構成しようと、ぜひ「サウンディングス」を取り上げたかったのだが、諸般の事情で1965年に書かれた「弦楽のためのエッセイ」に変更して幕を開ける。この曲は昨年シンガポール交響楽団がアジア初演と謳（うた）っているから、もしかしたら日本初演かもしれない。10分ほどのかっこいい曲だ。続いてはテューバ協奏曲。ジョン・ウィリアムズはたくさんの協奏曲を書いていて、せっかくなら大阪フィル楽団員をソリストに出来たらいいな、と思った。当団の屋台骨のテューバ奏者・川浪浩一との共演が叶うことになった。普段はひな壇の一番上の端に座る川浪の、圧倒的な技術に裏打ちされたソロをご堪能いただきたい。